Technicky se jedná o vektorovou mapovou databázi, kterou může každý upravovat. Tedy pokud se někdo rozhodne mapovat třeba piána na ulicích, může si na to vytvořit značku a v databázi může sám či v kolektivu vesele tvořit. Databáze je určena na všechny fyzicky přítomné objekty trvalejšího charakteru.
Ovšem, aby to dobře fungovalo, udržuje světová komunita OpenStreetMap společný značkovací klíč. Ten oficiálně určuje, jak se budou jednotlivé objekty značkovat a díky tomu je možné vykreslit mapu celého světa či najít trasu třeba z Madridu až na Sibiř. (Pro oficiální přidání je tedy třeba vytvořit "návrh" a nechat kohokoliv se k němu vyjádřit.)
Společný značkový klíč (tzv. tagování klíč=hodnota) naleznete v českém překladu na wiki.osm.org/Cs:Map_Features ... mrkněte, co všecko už tam je!
To, že je např. lavička ve značkovém klíči, ovšem neznamená, že by v OpenStreetMap byly zaznačeny všechny lavičky na světě. To záleží na konkrétních přispěvatelích, co a kde bude zmapováno. Česká komunita je jedna z těch aktivnějších, a tak v ČR jsou zmapovány všechny hlavní silnice, čísla popisná či třeba velké množství turistických značek a cyklotras.
Díky tomu i zde na serveru naleznete v přepínači mnoho mapových vrstev, které z databáze vykreslují různé tématické mapy. Pozor ovšem, každou vrstvu tvoří dobrovolníci na svých serverech, proto omluvte starší verzi databáze (někteří obnovují 1× za měsic).
Pokud zjistíte, že byste rádi na mapě něco vylepšili, nahlašte chybu tlačítkem vpravo dole (TODO), či se rovnou sami pusťte do editace - s tou vám pomůže sekce Jak pomoci.
Podrobný článek pro základní vhled do využití OpenStreetMap vyšel v listopadu 2015 v časopise Svět Outdooru: PDF s výběrem stránek zde (1.3 MB)
OpenStreetMap není jen mapa